Femme humanitaire somalo‑canadienne, Ilwad ELMAN est aujourd’hui l’une des voix les plus audacieuses et éclairées de sa génération. Directrice des programmes et du développement au Elman Peace and Human Rights Centre à Mogadiscio, elle oriente des initiatives puissantes pour la réinsertion des enfants soldats, la protection des femmes victimes de violence, et l’éducation des jeunes.
Un héritage de paix et un retour au pays fondateur
Née à Mogadiscio vers 1990, Ilwad est la fille d’ELMAN Ali Ahmed, figure de la paix en Somalie, assassiné pendant la guerre civile, et de Fartuun Adan, militante pour les droits humains. Installée temporairement au Canada avec sa famille, elle choisit de revenir en Somalie en 2010, pour poursuivre l’œuvre familiale. Elle co fonde alors le premier centre de crise pour victimes de violences sexuelles, « Sister Somalia », un engagement pionnier dans un contexte encore marqué par le silence et la stigmatisation
Des initiatives novatrices au service des plus vulnérables
Sous sa direction, le Elman Peace Centre développe des programmes emblématiques comme « Drop the Gun, Pick Up the Pen », visant à désarmer, réhabiliter et réinsérer socialement des enfants soldats. Le centre anime également l’éducation en mer à travers la surf therapy, pour soigner les traumatismes via l’océan, ressource naturelle de la Somalie.
Ilwad ELMAN occupe plusieurs postes de coordination stratégique : présidente du groupe de gestion des cas de violence basée sur le genre à Mogadiscio, membre de comités internationaux sur les normes sociales de la violence, ambassadrice One Young World pour la Somalie, et experte jeunesse au Conseil de Sécurité de l’ONU
Une reconnaissance internationale portée par des récompenses prestigieuses
La vie d’Ilwad est jalonnée de distinctions : Jeune Africaine de l’Année 2016, lauréate du prix Gleitsmann d’activisme de Harvard (2015), du Right the Wrongs Award d’Oxfam (2016), BET Global Good Star (2017), finaliste du Prix Aurora, lauréate du German Africa Prize (2020), et finaliste du prix Nobel alternatif (Right Livelihood Award, 2022)
Une vision inclusive et durable pour la Somalie
Ilwad promeut l’implication des jeunes dans la paix durable, en particulier des filles. À travers le Elman Peace Center, elle œuvre pour des programmes éducatifs gratuits, la responsabilisation économique des femmes et la réforme des normes sociales dans un pays toujours fragilisé.
Elle est également membre active de l’initiative Extremely Together de la Fondation Kofi Annan, qui lutte contre l’extrémisme violent en mobilisant les jeunes leaders à l’échelle mondiale.
Elle inspire par l’exemple
Ilwad ELMAN incarne la conviction qu’un engagement honnête, enraciné dans le vécu, peut transformer une société. Femme de terrain autant que leader stratégique, elle prouve chaque jour que la paix se construit avec les mêmes valeurs que l’on cultive : dignité, éducation et inclusion. Une femme africaine qui inspire, pour qui la reconstruction passe par l’action, le cœur et la mémoire d’un continent blessé mais résolu à se relever.
Germaine BAKAMBANA