À l’occasion de la Journée mondiale de la langue swahili, célébrée chaque 7 juillet, l’attention est portée sur le rôle déterminant des femmes dans la transmission, la valorisation et la préservation de cette langue africaine parlée par plus de 200 millions de personnes.

Les femmes, gardiennes de la langue

En Afrique de l’Est comme en République démocratique du Congo, les mères et les grands-mères sont les premières à transmettre le swahili aux enfants. Langue du foyer, souvent désignée par l’expression swahilie lugha ya nyumbani (« langue de la maison »), le swahili constitue le premier outil de communication et de socialisation de nombreuses générations.

Au-delà du cadre familial, les femmes contribuent également à son rayonnement dans les écoles. De nombreuses enseignantes du primaire utilisent le swahili comme langue d’alphabétisation.
En République démocratique du Congo, le swahili figure parmi les quatre langues nationales reconnues pour l’enseignement.

Une langue au service de l’unité africaine

Le kiswahili ou le swahili, est une langue bantoue qui joue un rôle essentiel dans la communication entre les peuples d’Afrique de l’Est, d’Afrique centrale et au-delà. Langue officielle dans plusieurs États africains ainsi qu’au sein de l’Union africaine, elle constitue un puissant vecteur d’identité culturelle, d’intégration régionale et de développement.
Aujourd’hui, le kiswahili est l’une des rares langues africaines à bénéficier d’un rayonnement international.

Son expansion a été favorisée par les échanges commerciaux, les migrations et les politiques linguistiques mises en œuvre pour renforcer la cohésion nationale dans plusieurs pays.

Une journée proclamée par l’UNESCO

En novembre 2021, l’UNESCO a proclamé le 7 juillet Journée mondiale de la langue swahili afin de souligner son importance dans le dialogue interculturel, le rapprochement des peuples et la promotion de la diversité linguistique.

Cette date fait référence au 7 juillet 1954, jour où le kiswahili a été adopté comme langue officielle du Tanganyika African National Union (TANU), mouvement panafricaniste qui a joué un rôle majeur dans la lutte pour l’indépendance de l’actuelle Tanzanie.

Promouvoir les langues africaines

À travers cette célébration, l’UNESCO entend mettre en valeur la richesse du kiswahili ainsi que sa contribution à la paix, à l’éducation et au développement durable. La Journée mondiale poursuit notamment deux objectifs : encourager l’enseignement et l’apprentissage du kiswahili à travers le monde, et sensibiliser à l’importance des langues africaines dans la préservation du patrimoine culturel mondial.

Ezéchiel NGAMANIA